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Les boules de feu vert vif qui ont traversé le ciel de la Nouvelle-Zélande le mois dernier pourraient enfin avoir une explication.
Le 7 juillet 2022, un météore vert vif a été aperçu en train de s’écraser dans le détroit de Cook entre l’île du Nord et l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Le météore, probablement d’environ 3,3 pieds (1 mètre) de diamètre, a frappé avec une puissance explosive équivalent à 2 000 tonnes (1 800 tonnes métriques) de TNT (s’ouvre dans un nouvel onglet) et a conduit à un boom sonique massif. Deux semaines plus tard, une autre boule de feu verte rare a été photographiée au-dessus de Canterbury, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
Les boules de feu sont exceptionnellement brillantes météores pouvant dépasser un mètre. Seulement environ quatre sont signalés chaque année dans une région, alors pourquoi tant de boules de feu illuminent-elles le ciel de cette nation insulaire ?
« Nous avons constaté une augmentation considérable du nombre de rapports en provenance de Nouvelle-Zélande », a déclaré Robert Lunsford, coordinateur des rapports sur les boules de feu à l’American Meteor Society, qui a déclaré à Live Science que les rapports sur les boules de feu de la Nouvelle-Zélande ont maintenant dépassé ceux de l’Australie, qui est près de 30 fois plus grand. La couleur verte intense de ces boules de feu rend plus probable que les gens signalent les observations, a-t-il ajouté.
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Il est également devenu plus facile que jamais de signaler une boule de feu. « Le grand public en Nouvelle-Zélande prend maintenant conscience qu’il peut en fait signaler ces événements par Boules de feu Aotearoa (s’ouvre dans un nouvel onglet)« , a déclaré Lunsford. Fireballs Aotearoa est une collaboration entre des astronomes et des scientifiques citoyens visant à trouver des météorites qui viennent de tomber sur Terre. L’organisation à but non lucratif a maintenant rejoint l’International Meteor Organization, qui recueille des observations de météores du monde entier et permet aux membres du public de signaler une observation en ligne (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Alors, qu’est-ce qui donne à ces météores leur inoubliable teinte verte ? Que les sillages de météorites – qui peuvent durer quelques secondes – soient verts dépend de la taille, de la hauteur et chimie des météores.
« La source de vert dans un sillage météorique de longue durée derrière le météore est limitée à ceux au-dessus d’environ 62 miles (100 km) », a déclaré Jack Baggaley, professeur émérite de physique et d’astronomie à l’Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, qui a récemment écrit un article (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur le sujet.
Comme des météores beaucoup plus petits se déplaçant aussi vite que 45 miles (70 km) par seconde frappent l’atmosphère terrestre, les particules solaires ionisent l’oxygène dans la haute atmosphère. Le même processus crée du vert aurores.
Le vert peut également apparaître dans les météores plus lents s’ils contiennent des météores, a déclaré Baggaley à Live Science.
« Les boules de feu – comme ce fut le cas observé ici – se produisent plus bas, à moins de 37 miles (60 km) de haut, et la couleur verte qu’elles contiennent est produite par de grands corps composés de matériaux métalliques tels que le nickel, le fer et le magnésium », a déclaré Baggaley. .
Ces boules de feu étaient-elles peut-être liées à la pluie de météores perséides, qui se produit chaque année de la mi-juillet à la fin août ?
Thé Perséides‘une vitesse rapide peut causer de l’oxygène ionisé atomes à briller d’une teinte verdâtre lorsque les météores traversent l’atmosphère, selon Lunsford, mais il ne pense pas que les boules de feu néo-zélandaises soient liées aux Perséides.
Cette année, les Perséides durent du 17 juillet au 24 août et culminent du 12 août au 13 août, de sorte que la chronologie ne correspond pas bien aux observations du début juillet. La géographie céleste non plus : Persée, le point rayonnant de la pluie de météores des Perséides, n’est visible que dans le ciel nocturne de l’hémisphère nord.
« Les météores perséides ne sont généralement pas visibles depuis la Nouvelle-Zélande en raison de l’emplacement des îles au sud », a déclaré Lunsford, « bien qu’il y ait une chance la nuit d’activité maximale de voir quelques-uns de ces météores tirer vers le haut depuis le dessous de l’horizon nord de la partie la plus septentrionale de l’île du Nord. »
Malheureusement, le pic des Perséides de cette année sera probablement moins impressionnant que les années précédentes. C’est parce que le pic coïncide avec La pleine lune d’aoûtce qui blanchira le ciel nocturne et rendra la plupart des météores difficiles à voir.
Publié à l’origine sur Live Science.
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