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« Je ne veux pas que mon état sombre pendant que vous faites attention », a répondu Whitehouse. « Alors pardonnez-moi d’être un peu impatient ici. »
« Les attentes vis-à-vis de l’APE sont-elles trop élevées ? a demandé Mustafa Santiago Ali, vice-président du groupe vert National Wildlife Federation. « Nous avons une horloge qui tourne. Nous devrions avoir des attentes élevées parce que les ensembles de défis auxquels nous sommes confrontés ne feront que croître de façon exponentielle, et nous connaissons les communautés qui seront les premières et les pires touchées. Il faisait référence aux communautés défavorisées, telles que les communautés à faible revenu et les communautés de couleur.
Aider les plus vulnérables à réagir au changement climatique et à d’autres pollutions est primordial pour Regan, qui a effectué l’année dernière une tournée «Voyage vers la justice» dans les communautés du Sud aux prises avec la pollution. Après, il juré d’étendre le soutien à la surveillance communautaire de l’air pour détecter les émissions toxiques et d’effectuer davantage d’inspections inopinées des industries polluantes.
Alors que l’EPA de Regan a infligé un certain nombre d’amendes importantes pour des affaires civiles de pollution au cours de la première année, selon un examen des données d’exécution de l’agence par l’initiative à but non lucratif Environmental Data and Governance, le nombre total de nouvelles affaires civiles ou pénales ouvertes est resté stable. La pandémie est en partie à blâmer, en limitant les visites du personnel sur place alors que le virus fait rage. Cela est sur le point de changer avec le retour prochain du personnel de l’EPA au bureau.
Et jeudi après-midi, Regan a rejoint le procureur général Merrick Garland pour une conférence de presse annonçant le lancement du tout premier Bureau de la justice environnementale du ministère de la Justice pour aider à lutter contre « la criminalité et l’injustice environnementales ».
Cette nouvelle arrive un jour après 55 groupes environnementaux et 144 anciens d’agences ont écrit au Congrès pour finalement confirmer David Uhlmann en tant que haut fonctionnaire du Bureau de l’application et de l’assurance de la conformité de l’EPA. Uhlmann a été nominé en juin dernier.
« De plus en plus de responsabilités »
Au 4 avril 2022, 14 734 personnes au total travaillaient à l’EPA, selon les chiffres fournis par l’agence. C’est une augmentation par rapport à 14 139 personnes en 2021 et 13 523 personnes en 2020.
Pour Cantello et d’autres membres du personnel actuels et anciens, cela ne suffit toujours pas. « Mes gens me disent qu’ils ont assez de travail pour 2,5 personnes », a-t-elle déclaré, parlant du personnel de la région du Midwest qu’elle représente.
« Trump supprimait des tâches », a-t-elle expliqué, mais « ici, c’est exactement le contraire » où « de plus en plus de responsabilités s’accumulent ».
Cantello a déclaré que les responsables de Biden essayaient de remédier à la situation et « essayaient désespérément de maintenir tout le monde à flot ».
Il y a tous les postes clés ouverts au sommet. Au-delà d’Uhlmann, trois autres hauts fonctionnaires attendent la confirmation du Sénat : Carlton Waterhouse pour le Bureau de la gestion des terres et des urgences, Christopher Frey pour le Bureau de la recherche et du développement et Joseph Goffman pour le Bureau de l’air et des radiations.
Peut-être qu’aucun bureau n’éprouve plus de difficultés que celui qui se consacre à évaluer si les produits chimiques sont toxiques ou non, où plusieurs employés ont déposé plaintes officielles alléguant la corruption et l’ingérence politique. L’année dernière, Michal Freedhoff, chef du Bureau de la sécurité chimique et de la prévention de la pollution, a obtenu une enquête indépendante auprès du personnel, E&E News signalé pour la première fois. Les résultats étaient sombres.
Selon un résumé des résultats, que l’EPA a fourni à TheBuzzly News, certains répondants ont exprimé : « la peur que certains collègues les enregistrent secrètement, classent les erreurs honnêtes comme des violations de l’intégrité scientifique et ruinent leur bonne réputation et leur réputation au sein de l’agence et de la presse », « la colère d’être victime d’intimidation et de harcèlement de la part de certains collègues et responsables de NCD, et l’insatisfaction que l’organisation ne les protège pas » et « la frustration due à la lourde charge de travail, au manque de personnel ».
En réponse, de nouveaux dirigeants ont été nommés, selon McCabe. Mais, encore une fois, plus de ressources aideraient, et Regan a déclaré sans ambages au Congrès en avril que ce bureau resterait submergé par le budget actuel : « L’EPA n’a qu’environ 50 % de ce dont nous pensons avoir besoin pour examiner rapidement la sécurité des nouveaux produits chimiques dans le manière que la loi exige. »
Même l’American Chemistry Council, le principal groupe commercial de l’industrie chimique, critique la situation, accusant la gestion du bureau par l’agence de mettre en péril «le rôle de l’Amérique en tant qu’innovateur mondial et de mettre en péril la disponibilité de produits et de technologies critiques».
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