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Bracelets trouvés dans la tombe de l’ancienne reine égyptienne Hetepheres I – la mère de Khufu, le pharaon qui a commandé le Grande pyramide de Gizeh — révèlent de nouvelles informations sur les réseaux commerciaux qui reliaient autrefois l’Ancien Empire à la Grèce.
Après avoir analysé des échantillons prélevés sur les bijoux, une équipe internationale d’archéologues a déterminé que les bracelets contenaient du cuivre, de l’or et du plomb. Il y avait aussi des incrustations faites à l’aide de pierres semi-précieuses telles que la turquoise, le lapis-lazuli et la cornaline, qui étaient des caractéristiques communes aux bijoux égyptiens antiques, selon un communiqué.
Cependant, les pièces, dont une représentant un papillon, contenaient également des traces d’argent, bien qu’il n’y ait aucune source locale connue de métal précieux dans l’Egypte ancienne en 2600 avant JC, lorsque les objets ont été fabriqués. L’équipe a examiné le rapport des isotopes – des atomes qui ont un nombre de neutrons différent de la normale dans leurs noyaux – en tête. Sur la base de cette analyse, les chercheurs ont déterminé que les matériaux étaient « conformes aux minerais des Cyclades », un groupe d’îles grecques de la mer Égée, ainsi qu’à ceux de Lavrion, une ville du sud de la Grèce, selon une étude publiée dans le numéro de juin du Journal of Archaeological Science: Rapports.
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« L’origine de l’argent utilisé pour [artifacts] au cours du troisième millénaire est resté un mystère jusqu’à présent », auteur principal Karin Sowada, maître de conférences au Département d’histoire et d’archéologie de l’Université Macquarie de Sydney, a déclaré dans le communiqué. « Cette nouvelle découverte démontre, pour la première fois, l’étendue géographique potentielle des réseaux commerciaux utilisés par l’État égyptien au début de l’Ancien Empire, à l’apogée de l’ère de la construction des pyramides. »
Il est probable que l’argent soit passé par le port de Byblos dans l’actuel Liban, ont déclaré les chercheurs, qui ont noté que les tombes de Byblos de la fin du IVe millénaire contenaient de nombreux objets en argent et qu’il y avait une activité entre ce port et l’Égypte à l’époque. L’argent sur les bracelets est la première preuve d’un échange à longue distance entre l’Égypte et la Grèce, ont-ils ajouté.
L’étude donne également un aperçu de la façon dont les bracelets ont été forgés.
« Les bracelets ont été fabriqués en martelant du métal travaillé à froid avec des recuits fréquents [a heating process] pour éviter les bris », co-auteur de l’étude Damien Goré, professeur à l’École des sciences naturelles de l’Université Macquarie, a déclaré dans le communiqué. « Les bracelets étaient également susceptibles d’avoir été alliés à de l’or pour améliorer leur apparence et leur capacité à être façonnés lors de la fabrication. »
La reine Hetepheres I était l’une des reines les plus influentes de l’Égypte ancienne; elle était l’épouse de Sneferu, le premier pharaon de la quatrième dynastie (vers 2575 avant JC à 2465 avant JC). Sa tombe, découverte à Gizeh en 1925, contenait de nombreux trésors, tels que des meubles dorés, des récipients en or et des bijoux, dont 20 de ces bracelets, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Certains des bracelets font actuellement partie de la collection du Museum of Fine Arts de Boston.
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