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Tencent prévoit de lancer une ligue d’esports Valorant lorsque le titre de tireur à succès fera ses débuts en Chine cette année, l’un des signes les plus forts à ce jour que les géants de l’Internet du pays reprennent leurs activités après une répression de l’industrie de deux ans.
L’unité Tencent TJ Sports a eu des discussions avec les meilleurs joueurs d’esports chinois ces derniers jours sur la mise en place de la compétition, ont déclaré des personnes proches du dossier. Il pourrait lancer un tournoi au cours de l’été au plus tôt alors que Tencent déploiera le jeu au niveau national, a déclaré l’une des personnes, demandant à ne pas être identifiée en discutant d’informations privées.
Les pourparlers en sont à leurs débuts et Tencent pourrait repousser son calendrier, ont déclaré les gens. Mais une ligue Valorant aidera à redémarrer le jeu en ligne compétitif en Chine après une accalmie de deux ans lorsque les restrictions pandémiques et la répression de Pékin contre la dépendance des jeunes ont refroidi la plus grande arène de jeu du monde.
Lancé dans le monde entier en 2020, Valorant est devenu l’un des titres d’esports les plus populaires, rivalisant pour un marché de plusieurs milliards de dollars avec des tireurs rivaux comme Overwatch de Blizzard. Tencent n’a obtenu l’autorisation de déployer le titre qu’en décembre, ce que les investisseurs ont pris comme un signe que le gouvernement se préparait à relâcher son emprise sur le secteur.
Les actions de Tencent ont prolongé leurs gains à la fin des échanges à Hong Kong pour grimper jusqu’à 1,8%, avant de se terminer en grande partie inchangées. Les courtiers, dont Morgan Stanley, ont relevé leurs objectifs de prix sur Tencent ces dernières semaines, anticipant une reprise de la croissance à mesure que les restrictions se relâchent et que les efforts pour vendre des publicités vidéo prennent de l’ampleur.
« Ce sont des signes positifs que les entreprises technologiques chinoises sont de retour aux affaires avec des vents contraires réglementaires largement derrière », a déclaré Marvin Chen, analyste chez Bloomberg Intelligence. « Cela est également conforme aux récents commentaires des décideurs politiques selon lesquels l’innovation occupe toujours une place prépondérante pour le développement national. »
Un représentant de Tencent a déclaré dans un message que la société faisait des préparatifs liés à Valorant et n’avait pas confirmé de date de lancement pour le jeu.
Une extravagance Valorant s’ajouterait à la liste des ligues compétitives chinoises de Tencent, couvrant des genres allant des arènes de combat aux courses et aux tireurs à la première personne. Tencent a créé TJ Sports avec la filiale américaine Riot Games en 2019 pour diriger les concours League of Legends. Une autre unité organise des tournois basés sur Honor of Kings, la vache à lait mobile de longue date de Tencent.
Valorant, ainsi que les festivités potentielles d’esports, aideront Tencent à renforcer une entreprise paralysée par un examen plus strict du contenu en ligne. La croissance de l’opérateur WeChat s’est pratiquement évaporée depuis 2021, lorsque les régulateurs ont commencé à mettre en place des restrictions sur tout, du temps de jeu au contenu indésirable.
En décembre, le géant chinois des médias sociaux a obtenu le feu vert pour une poignée de versions majeures, dont Valorant et Pokémon Unite, renforçant l’espoir que la Chine assouplisse une répression de deux ans contre Big Tech. Valorant, en particulier, a attiré l’attention parce que Pékin avait dans le passé signalé sa désapprobation des jeux de tir violents avec des connotations culturelles occidentales perçues. Tencent a été contraint de remplacer PUBG, par exemple, par une alternative moins sanglante nommée PeaceKeeper Elite, qui était également accompagnée de slogans politiques.
La société a investi des milliards de dollars dans des agences de talents, des sites de streaming et des organisateurs de tournois pour créer l’infrastructure nécessaire pour transformer le jeu professionnel d’une niche en un élément essentiel de sa stratégie de croissance.
La League of Legends Pro League en Chine, gérée par TJ, est la plus grande ligue d’esports au monde en termes d’équipes partenaires et d’audience. La société basée à Shanghai a généré environ 150 millions de dollars (environ 1 200 crores de roupies) de revenus au cours de ses deux premières années en vendant des droits médiatiques, des billets et des marchandises.
En dehors de la Chine, Riot organise lui-même trois ligues internationales Valorant avec un collectif de 30 équipes dans des endroits comme Los Angeles, Séoul et Berlin.
© 2023 Bloomberg LP
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