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Chaque reine a besoin d’une couronne. Pour la reine des fourmis Monomorium trivialcette couronne éclate et bouillonne hors de sa tête, de son dos et de son abdomen alors qu’elle est encore une larve – laissant peu de confusion aux fourmis ouvrières quant à savoir qui est le patron, même lorsque le patron est un bébé.
M. triviale sont de couleur ambre fourmis originaire de Chine, du Japon et de Corée du Sud. Les fourmis reines de l’espèce peuvent produire une progéniture en pondant des œufs non fécondés – aucun mâle n’est nécessaire – dans un processus appelé parthénogenèse thélytoque. En effet, une nouvelle étude publiée le 3 mars dans la revue Zootaxons fait remarquer, pas de mâle M. trivial ont déjà été identifiés ; tout connu M. trivial les fourmis se répartissent en deux catégories : les ouvrières stériles et les reines fertiles.
Dans leur nouvelle étude, les chercheurs ont voulu mieux comprendre les différences entre ces deux classes de fourmis, en commençant dès les premiers stades larvaires. L’équipe a recueilli quelques M. trivial nids d’un fourré dans la banlieue de Kyoto, au Japon, puis ont transféré les membres immatures de la colonie dans des nids artificiels en laboratoire. Là, les chercheurs ont étudié les larves de fourmis à l’aide de plusieurs types de microscopie haute définition.
Au fur et à mesure que les fourmis ouvrières et reines se développaient, elles perdaient périodiquement leurs exosquelettes, prenant de nouvelles formes étranges (ou « stades ») à chaque mue. Les reines et les ouvrières ont commencé comme des taches oblongues, avant de développer des pièces buccales et de minuscules poils hérissés le long de leur corps quelques jours après l’éclosion, ont écrit les chercheurs.
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Au fur et à mesure que les fourmis ouvrières et reines se développaient, elles perdaient périodiquement leurs exosquelettes, prenant de nouvelles formes étranges (ou « stades ») à chaque mue. Les reines et les ouvrières ont commencé comme des taches oblongues, avant de développer des pièces buccales et de minuscules poils hérissés le long de leur corps quelques jours après l’éclosion, ont écrit les chercheurs.
Mais dans sa forme larvaire finale, la reine des fourmis a eu un look pas comme les autres. Son corps était devenu presque complètement glabre, a découvert l’équipe, et avait à la place fait germer 37 bosses ressemblant à des poignées de porte, ou « tubercules » sur toute sa longueur, lui donnant un look quelque chose comme une poupée en peluche extraterrestre, ou un Panique Pete jouet à presser d’un univers parallèle.
Lorsque les chercheurs ont sondé l’intérieur de ces tubercules, ils ont découvert que les masses étaient constituées d’une peau et d’une cuticule étendues, et qu’elles étaient environ deux fois plus épaisses que toute autre partie du corps de la reine. Les morceaux ne contenaient aucun muscle, conduit ou partie spécialisée, soulevant la question : à quoi servent réellement les morceaux charnus de la reine des fourmis ?
Les auteurs de l’étude ne pouvaient pas le dire avec certitude, mais ils ont indiqué cinq explications possibles à partir d’un papier de 1976 dont les auteurs s’étaient penchés sur la morphologie de diverses larves de fourmis. Les structures pourraient aider à soutenir le corps des larves, leur permettre de s’accrocher aux plafonds ou aux murs du nid, ou elles pourraient aider les reines à se défendre contre les attaques cannibales d’autres larves, ont écrit les chercheurs.
Alternativement, les morceaux pourraient être impliqués dans l’alimentation, éventuellement utilisés pour maintenir la nourriture à la surface du corps de la larve, ou pour aider à faire passer la nourriture entre les larves.
« La fonction des tubercules spécifiques à la reine du M. trivial les larves ne sont toujours pas claires pour le moment », ont écrit les auteurs de la nouvelle étude dans l’article. « Les observations comportementales de l’interaction entre les ouvrières et les larves de la reine… nous aideront à comprendre les rôles cachés mais essentiels que jouent les larves dans les sociétés complexes de fourmis. «
C’est beaucoup de regard, mais M. trivialLes reines larves s’en sortent. Maintenant, les scientifiques ont juste besoin de comprendre pourquoi.
Publié à l’origine sur Live Science.
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